La société fast casual

Sep 20, 2023

Notre abandon des normes vestimentaires signifie la perte de notre potentiel expressif et de notre sens de l'occasion.

En 2001, j’ai commencé à travailler dans ce qu’on appelait autrefois un cabinet d’avocats « chaussures blanches », une référence anachronique aux chaussures en peau de daim blanches portées par les hommes de l’Ivy League d’une époque révolue. Au moment où je suis arrivé, les avocats portaient des richelieus ou des chaussures richelieu noires ou marron foncé, mais le code, bien que différent, était appliqué avec la même rigidité. Un après-midi, après avoir été au cabinet sans dormir depuis la nuit précédente (environ 30 heures), je suis monté dans l'ascenseur en titubant, le col ouvert et la cravate desserrée. Un associé plus âgé s'est retourné et m'a parlé d'une voix qui semblait venir de la fin du XIXe siècle : « Jeune homme, nous ne nous sommes pas rencontrés, mais je suppose que vous êtes employé par cette entreprise. Vous constaterez que nous n’ouvrons pas les cols de nos chemises avant 17 heures, et encore moins dans les espaces publics, où nous pourrions facilement être observés par un client.

Le monde a beaucoup changé depuis l'abrogation, au XVIIe siècle, des lois somptuaires qui interdisaient dans l'Europe médiévale et de la Renaissance aux roturiers de porter des vêtements associés à la noblesse et interdisaient le port d'étoffes de luxe aux personnes en dessous d'un certain âge annuel. revenu. Le résultat a été la démocratisation du vêtement – ​​en gros, une victoire pour la liberté humaine. Cependant, la précarisation rapide de la vie américaine au cours des dernières décennies, dont les codes vestimentaires décontractés ne sont qu’un élément révélateur, devrait nous laisser un sentiment plus ambivalent. L’industrie technologique, dont les titans s’habillent de manière ostensiblement décontractée, a probablement amorcé ce changement, que deux années de confinement – ​​de travail à la maison en pyjama – ont durci en un autre type de norme rigide.

Les normes vestimentaires sont considérées avec méfiance car elles peuvent fonctionner comme un moyen d’exclusion. Parfois, cette exclusion est formelle, comme lorsqu'un club ou un restaurant exige une veste et une cravate. De manière peut-être plus insidieuse, l'exclusion peut être provoquée par un ensemble de codes difficiles à discerner pour les étrangers. J’en ai fait l’expérience lorsque, pendant l’engouement pour le preppy des années 1980, j’ai quitté mon école publique pour un collège privé. Pendant trois ans, mes vêtements n'étaient pas bons, et donc j'avais tort, marqué dès le départ comme n'appartenant pas. De telles tentatives d’exclusion peuvent être surmontées par un talent ou un charisme particulier, ou par une force de caractère. Faute de ces choses, j'ai terminé comme j'avais commencé, en tant que membre du réseau social.

Mais la mode fonctionne aussi souvent comme un mécanisme d’inclusion. Enfilez chaque jour l’uniforme prescrit – qu’il s’agisse d’une combinaison ou d’un costume à fines rayures – et vous faites partie d’une équipe. Le voyage depuis l’endroit où nous commençons jusqu’à l’endroit lointain et à moitié imaginé que nous espérons être notre destination pourrait commencer par l’achat d’un vêtement ambitieux. L’industrie de la mode vend ce rêve de transformation de Cendrillon, et dollar pour dollar, il pourrait offrir une meilleure valeur que l’enseignement supérieur.

Les vêtements sont aussi une des façons dont nous appréhendons le passé, principalement à travers la photographie. Les Victoriens exprimaient leurs aspirations morales, intellectuelles et spirituelles à travers leurs vêtements, tout comme les Édouardiens, les Puritains et les nobles de la cour de Louis IV. Aucun code vestimentaire n’est jamais assez strict pour éliminer l’expression de soi ; même un uniforme militaire, censé « parler » au nom de l’État plutôt que de chaque soldat, peut être porté ample ou serré, avec des médailles et des insignes soigneusement disposés ou moins. La personnalité de celui qui le porte trouve toujours son chemin. Pensez au travail accompli par la casquette à visière et le kaki tropical du général Douglas MacArthur pour exprimer son arrogance désinvolte caractéristique. Un homme avec une telle présence imposante n’avait pas besoin de rubans.

Nous avons tendance à nous concentrer sur ce que nos choix vestimentaires disent aux autres : sur nos revenus, notre statut professionnel, nos préférences sexuelles. La mode peut aussi nous mettre dans un dialogue productif avec nous-mêmes. Quelqu'un qui a perdu son emploi peut se réveiller et dire : « Je suis au chômage, et peut-être même que je ne suis pas aimé, mais aujourd'hui je vais me doucher et enfiler une chemise impeccable, parce que je crois en ma propre valeur même si personne d'autre n'y croit. » Les vêtements sont l’un des moyens par lesquels nous exprimons nos aspirations. Lorsque nous parlons uniquement en jeans, en sweat-shirts et en chaussures à semelles souples, nous laissons intacte la moitié de ce langage.